Works Exhibited
About
I came to painting at the time of its death, not to breathe its last breath, but to caress its lifelessness.
—Steven Parrino
Gagosian is pleased to present a survey of works by Steven Parrino (1958–2005), an influential American artist with close ties to Switzerland. The exhibition features manipulated canvas paintings, works in sprayed enamel on vellum, and other works on paper. This is Parrino’s first solo exhibition with Gagosian since 2007, and his first at the gallery in Basel.
Blending an elegant formal aesthetic with an aggressive punk approach, Parrino slashed, crushed, and twisted his paintings’ supports, transforming them into “misshaped” sculptural monochromes. A pioneer in video art and spontaneous performance, he approached all his work in a radical spirit informed by the history of the avant-garde; he also undergirded his art’s direct physicality with references to occult and underground currents in American culture, from the Hell’s Angels to No Wave. Initially grouped with the Neo-Geo and Appropriation artists of 1980s downtown New York, Parrino was inspired by materially destructive strands in Arte Povera and Minimalism—as well as by the crushed steel sculptures of John Chamberlain and the muscle-car Hoods of Richard Prince—to reconfigure and recontextualize elements of pop iconography.
The works in the exhibition span Parrino’s brief but incendiary career, which was brought to an untimely end by his death in a motorcycle accident at the age of 46. In Disruption (1981), International Style (1983), and Seduction (1984), he pairs monochrome acrylic paintings on torn or crumpled canvases with framed photographs and Xerox prints, reproducing such confrontational images as a 1928 shot of Ruth Snyder, the first woman to be photographed in the electric chair, and actress Anna Karina posing with a handgun on the set of Jean-Luc Godard’s Made in U.S.A. (1966).
Ich kam zur Malerei, als sie totgesagt wurde—nicht um ihren letzten Zügen beizuwohnen, sondern um mit ihrer Leblosigkeit sanft zu spielen.
—Steven Parrino
Gagosian präsentiert eine Retrospektive des Schaffens von Steven Parrino (1958–2005). Der einflussreiche Künstler pflegte enge Beziehungen zur Schweiz. Zu sehen sind mechanisch manipulierte Leinwandmalereien, Arbeiten mit Emaille-Sprühfarben auf Pergament sowie weitere Werke auf Papier. Dies ist die erste Einzelausstellung von Parrino bei Gagosian seit 2007 und die erste Ausstellung seiner Werke in der Basler Galerie.
Bei Parrino durchdringt sich elegante formale Ästhetik mit Ansätzen des aggressiven Punk. Seine Bildträger schlitzte er auf, er zerdrückte und zerknautschte sie, um daraus seine skulpturalen “misshaped” Monochrome entstehen zu lassen. Er gilt als Wegbereiter der Video-Kunst und der spontanen Performance, und seine Herangehensweise zeichnet sich durch eine stets radikale, durch die Geschichte der Avant-Garde geprägte Haltung aus. Die unmittelbare Physikalität seines Oeuvres hinterlegte er mit Referenzen an Okkultes und an Underground-Strömungen in der amerikanischen Kultur, von den Hell’s Angels bis hin zu No Wave. Parrino stand zunächst den Neo-Geos und den Appropriation-Künstlern des Downtown New York der 1980er Jahre nahe, liess sich von materiell zerstörerischen Strömungen der Arte Povera und des Minimalismus, aber auch von John Chamberlain und seinen Skulpturen aus überfahrenem Autoschrott sowie vom Muscle Car Hoods von Richard Prince inspirieren, um schliesslich Elemente der Pop-Ikonografie zu rekonfigurieren und einem neuen Kontext zuzuführen.
Die ausgewählten Werke dokumentieren Parrinos kurze, aber fulminante Karriere, die durch den tödlichen Motorradunfall des erst 46jährigen Künstlers ein jähes Ende fand. In Disruption (1981), International Style (1983), und Seduction (1984) verknüpft er monochrome Malerei auf zerrissener oder geknüllter Leinwand mit gerahmten Fotografien und Xerox-Drucken und setzt dabei hochkontroverse Bilder ein, namentlich eine aus dem Jahr 1928 stammende Aufnahme von Ruth Snyder, die als erste Frau auf dem elektrischen Stuhl fotografiert wurde, sowie ein Foto der Schauspielerin Anna Karina, die am Filmset von Jean-Luc Godards Made in U.S.A. (1966) mit einer Pistole posiert.
Deformierte und wieder aufgezogene Monochrome bilden auch die Grundlage für spätere Werke wie etwa It (Blob #1) (1994), bei dem Parrino eine mit glänzend schwarzem Emaillelack bemalte Leinwand zerknüllt, wieder aufspannt, mit klebrigem Silikon versprenkelt und mit einem Augapfel aus Gummi versieht—möglicherweise als Anspielung auf seinen kompromisslosen visuellen Stil. Silikon ist auch bei Bentoverslime #1 (1995) präsent und dient dort als Bindemittel, das die Fragmente einer rabiat dreigeteilten Aluminiumplatte wieder zusammenfügt. Untitled (2004) steht in einer Ecke der Galerie und besteht aus vier ebenfalls mit schwarzer Emaille bemalten, dreiecksförmigen Leinwänden, die zu einer Pyramide konfiguriert wurden. Mit diesen Strategien will Parrino, der sich selbst als “Dr. Frankenstein der Malerei” bezeichnete, einer immer wieder totgesagten Kunstform neues Leben einhauchen.
Parrino verlieh seinen kulturellen und insbesondere musikalischen Referenzen häufig in Zeichnungen und Collagen Ausdruck. Unter den gezeigten Artefakten und Bildmaterialien befinden sich Aufkleber mit dem Logo der experimentellen Rockband Butthole Surface sowie die Reproduktion einer Zeichnung von Raymond Pettibon, eines Zeitgenossen des Künstlers. Sie schmückt das Cover des umstrittenen Albums My War der Black Flag (1984). Parrino bringt diese angedeuteten Botschaften und Artefakte mit Skizzen und Studien zu Gemälden zusammen, überlagert sie und verwendet dabei Graphit, Tinte und Klebeband—aber auch ausgefallenere Materialien wie etwa Motorlack und Glitzervinyl—stellvertretend für die eher inhaltlichen Komponenten grösserer Werke. Manchmal überlässt er es den Texturen des Bildträgers, Struktur und Details zu bestimmen, indem er zerknittertes Pergament mit Emaille besprüht und damit an frühere Projekte von Lucio Fontana und anderen Künstlern anknüpft und zugleich zum Vorreiter zeitgenössischer Werke wird, etwa der gesprayten Bilderreihe Crumple (2008) von Tauba Auerbach.
