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Dan Colen

Out of the Blue, Into the Black

June 12–July 28, 2012
rue de Ponthieu, Paris

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view Photo by Zarko Vijatovic

Installation view, photo by Zarko Vijatovic

Installation view, photo by Zarko Vijatovic

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About

Gagosian Gallery is pleased to announce Dan Colen's first solo exhibition in Paris. “Out of the Blue, Into the Black” is a eulogy in three parts comprising paintings, installation, and a sculpture.

The title conflates two songs that open and close Neil Young’s 1979 album Rust Never Sleeps: “Hey Hey, My My (Into the Black)” and “My My, Hey Hey (Out of the Blue)", with its famous line “It’s better to burn out than to fade away,” which Young wrote in reference to his personal fears of becoming obsolete and, correspondingly, to the then-recent deaths of Elvis Presley and Sid Vicious, and which was invoked many years later by Kurt Cobain in his suicide note. Similarly, Colen has used the lyrics here to evoke a fear of the erosion of influence, to point to the ways in which death inflects celebration, and to remind us of what we try to hold on to, even as it eludes our grasp.

Colen began making “confetti” paintings in the wake of his friend Dash Snow’s death in 2009. Like the ancient pagan custom of throwing confetti at celebratory events, the paintings are exercises in the precious yet momentary qualities of joy and magic. The confetti paintings exist both as actual Mylar confetti adhered to canvas, and, in this instance, as trompe l’oeil oil paintings. To date, Colen has used trompe l’oeil not only to simulate, but also to elucidate the absurdity and inadequacy of illusion. The memorial quality of this series is underscored by its title, “Moments Like This Never Last," which Colen took from Snow, who borrowed it from the Misfits for his second solo exhibition in New York in 2005.

The installation in the gallery recalls the NEST projects that Colen made with Snow by shredding phone books and tearing open feather pillows to create orgiastic environments. But here the playful, boisterous concept takes a dark and morbid turn. The space, tarred and feathered from top to bottom, becomes a stand-in for the body on which pain and humiliation is inflicted by the vernacular mob tradition. Thus the exuberant life and gleeful tumult of the nests is stilled forever, and the viewer is left enveloped in a space where the once whirling feathers and leaves of paper are stuck fast to viscous, tar-blackened surfaces, like a bird trapped in a lethal oil slick.

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Gagosian Gallery est heureuse d'annoncer la première exposition monographique de Dan Colen à Paris. «Out of the Blue, Into the Black» est une eulogie divisée en trois parties: des peintures, une installation et une sculpture.

Le titre de l’exposition est un mélange de deux chansons de Neil Young issues de l'album Rust Never Sleeps de 1979: «Hey Hey, My My (Into the Black)» qui fait l'ouverture de l'album et «My My, Hey Hey (Out of the Blue)» qui clôt l'album. Young écrit cette ligne célèbre «It's better to burn out than to fade away» (Mieux vaut brûler franchement que s'éteindre à petit feu) que Young a écrite en référence à ses peurs personnelles de devenir obsolète, faisant à l’époque écho aux décès d'Elvis Presley et de Sid Vicious. Cette même ligne avait été évoquée des années plus tard, par Kurt Cobain dans sa lettre de suicide. Dan Colen a utilisé ces paroles de manière similaire afin d’évoquer une peur de l'érosion de l'influence, pour montrer les façons dont la mort infléchit la célébration, et pour nous rappeler ce à quoi nous essayons de nous raccrocher au moment même où cela nous échappe.

Colen a commencé ses peintures «confetti» après la mort de son ami Dash Snow en 2009. À la manière de l'ancienne coutume païenne qui consistait à jeter des confettis sur les jeunes mariés pour leur souhaiter une union fructueuse, ces peintures sont des exercices joyeux et magiques aux qualités précieuses et pourtant momentanées. Les peintures de confetti existent à la fois sur papier Mylar confetti collé sur la toile, et dans ce cas présent, en tant que peintures à l’ huile trompe l'œil. A ce jour, Colen a utilisé le trompe l'œil non seulement pour simuler, mais aussi pour élucider l'absurdité et l'insuffisance de l'illusion. La qualité commémorative de ces séries est mise en évidence par son titre «Moments Like This Never Last»; titre que Colen a emprunté à Snow, qui l'avait lui-même emprunté du groupe de rock américain The Misfits, lors de sa deuxième exposition monographique à New York en 2005.

L'installation dans la galerie rappelle les projets extrêmes de Colen intitulés NEST—réalisés avec Snow—qui consiste à mettre en lambeaux des bottins de téléphone et à déchirer des oreillers en plume afin de créer des environnements aux allures d'orgies. Mais ici, le concept espiègle et houleux prend une tournure noire et morbide. L'espace principal, entièrement recouvert de goudron et de plumes, devient une doublure du corps social où la souffrance et l'humiliation sont infligées par la tradition vernaculaire puissante de la foule. Ainsi la vie exubérante et le tumulte jubilant des nids (nests) est immobilisée à jamais, et le spectateu—tel un oiseau pris au piège dans une nappe de pétrole mortelle, se trouve encerclé par un espace où les plumes et les feuilles de papier qui jadis tourbillonnaient, sont bel et bien collées sur des surfaces noircies, visqueuses et goudronnées.

Pour la sculpture, My Old Friend the Blues, Colen crée un sanctuaire délabré, ambigu et sciemment maladroit. L'objet conservé, comme dans un sanctuaire, est un ensemble de ferrailles mal tendu, des parties de bicyclettes bleues ramassées dans les poubelles des rues de New York. Ces morcellements, enchainés à des revêtements et des panneaux, sont devenus tellement familiers dans le paysage urbain des rues qu'on ne les remarque plus, jusqu'à ce qu'elles soient libérées et ravivées en tant qu'art, leur couleur suggérant (par association de culture populaire) le retour inévitable de la mélancolie. Ainsi, en épousant le pouvoir latent des matériaux et leurs effets ambivalents, Colen promulgue, une croyance héritée-tempérée de scepticisme—en des procédés réceptifs et transformatifs selon laquelle l'art peut être cultivé par ceux qui sont privés de droits civiques et ceux que l'on néglige.

Dan Colen est né dans le New Jersey en 1979. En 2001, il reçoit un BFA en Peinture de la Rhode Island School of Design. Parmi ses expositions on compte la Whitney Biennial en 2006, à New York; «USA Today», à la Royal Academy, à Londres (2006); «Defamation of Character», au PS1 Contemporary Art Center, Long Island, New York (2006); «Fantastic Politics», au National Museum of Art, Architecture and Design, à Oslo (2006); «Skin Fruit: Selection from the Dakis Joannou Collection», au New Museum, à New York (2010); «Peanuts», au Astrup Fearnley Museum à Oslo (2011); et «In Living Color» à la FLAG Art Foundation, New York.

Roe Ethridge's Two Kittens with Yarn Ball (2017–22) on the cover of Gagosian Quarterly, Spring 2023

Now available
Gagosian Quarterly Spring 2023

The Spring 2023 issue of Gagosian Quarterly is now available, featuring Roe Ethridge’s Two Kittens with Yarn Ball (2017–22) on its cover.

Dan Colen, Mother (Intersection), 2021–22, oil on canvas, 59 × 151 inches (149.9 × 383.5 cm)

Dan Colen: Other Worlds Are Possible

In this interview, curator and artist K.O. Nnamdie speaks with artist Dan Colen about his recent show in New York: Lover, Lover, Lover. Colen delves into the concept of “home” as it relates to his work, specifically the Mother and Woodworker series. Thinking through the political and historical implications of “homeland” in the context of the artist’s relationship with Israel and America, the two consider the intersections between these paintings—the final group of his Disney-inspired canvases—and Colen’s work with Sky High Farm, New York.

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Art Panel

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Art Panel

In this video, Deana Haggag, program officer, Arts and Culture at Mellon Foundation; Dan Colen, artist and founder of Sky High Farm; Linda Goode Bryant, artist and founder of Project EATS; and Diya Vij, curator at Creative Time sit down together to explore the roles of artist and audience, place and accessibility, legacy, capital influence, and individual vs. collective agency as they relate to artmaking today.

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Community Panel

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Community Panel

In this video, Thelma Golden, chief curator and director of the Studio Museum in Harlem; Tremaine Emory, founder of Denim Tears and creative director of Supreme; Father Mike Lopez, founder of the Hungry Monk Rescue Truck; and artist Anicka Yi sit down to explore how the concept of community has shaped their work, and the power in seeing the places we live, our histories, and even our bodies as porous, interdependent, and alive.

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Land Panel

Sky High Farm Symposium at Judd Foundation: The Land Panel

In this video, Veronica Davidov, visual and environmental anthropologist; Karen Washington, activist, farmer and co-founder of Black Urban Growers (BUGS) and co-owner of Rise & Root Farm; Candice Hopkins, curator, writer and executive director of Forge Project; and Haley Mellin, artist, conservationist and founder of Art to Acres sit down to explore the tensions and overlaps between different efforts to define, use, and protect land.

Carrie Mae Weems’s The Louvre (2006), on the cover of Gagosian Quarterly, Summer 2021

Now available
Gagosian Quarterly Summer 2021

The Summer 2021 issue of Gagosian Quarterly is now available, featuring Carrie Mae Weems’s The Louvre (2006) on its cover.

News

Photo: Eric Piasecki

Artist Spotlight

Dan Colen

May 20–26, 2020

Moving between diverse styles and subjects, Dan Colen investigates the conceptual stakes of materiality and mark making. Alongside explorations in unconventional mediums including chewing gum, flowers, and metal studs, he continually returns to oil painting and representation, conducting an ever-evolving inquiry into the objecthood and authority of painting as a medium.

Photo: Eric Piasecki