Villers | Picasso

«Il faudra que nous fassions quelque chose tous les deux. Je découperai des petits personnages et tu feras des photos. Avec le soleil, tu donneras de l'importance aux ombres, il faudra que tu fasses des milliers de clichés»
—Pablo Picasso

Pour l’inauguration de son nouvel espace à Genève, Gagosian a le plaisir de présenter Villers | Picasso, une exposition qui retrace la collaboration artistique entre André Villers et Pablo Picasso.

En rassemblant oeuvres photographiques, sculptures en papier ou en métal découpé et peintures, l’exposition présente de manière inédite le dialogue et l’amitié entre les deux artistes. Il s’agit d’une expérience unique dans l’œuvre de Picasso car s’il a pu collaborer avec Man Ray, Dora Maar, Brassaï, ou David Douglas Duncan à différents moments de son parcours, jamais aucun de ces photographes n’a été véritablement associé par l’artiste à son travail de création. C’est également la première fois que la galerie expose l’œuvre de Villers de manière aussi exhaustive.

Picasso fait la connaissance d’André Villers en mars 1953 alors qu’il travaille à ses céramiques chez un potier de Vallauris. Atteint d’une tuberculeuse osseuse, Villers, séjournait au sanatorium du village depuis 1947. Passionné de photographie, il consacre ses premières sorties à prendre des clichés des lieux et habitants. Les deux hommes se lient dès cet instant. Picasso s’intéresse vite aux photos de Villers et lui propose de s’engager dans une expérimentation photographique d’ampleur. Pour Picasso la photographie constitue depuis la période cubiste un «laboratoire» de prédilection pour approfondir son travail de sculpture : le plein et le vide, la forme et l’espace, la lumière et ses ombres sont en effet les moyens expressifs communs à la photographie et la sculpture. Avec Villers, durant dix années, ils mènent des expériences photographiques cherchant à dépasser les frontières entre photographie et sculpture. Picasso trace, découpe, épingle, et rehausse créant des ‘négatifs’ de papier que Villers photographie, tire et transforme, déclinant clichés, interprétations, mises en scène, transferts et photogrammes. Des centaines d’images sont ainsi réalisées. La publication de l'album Diurnes en 1962, préfacé par le poète Jacques Prévert, scelle cette exceptionnelle décennie de recherche : 30 planches sont sélectionnées parmi un ensemble de près de 700 photogrammes—masques, têtes, animaux, combinaisons de figures—réalisés ensemble par Picasso et Villers entre 1954 à 1961.

Les enseignements de cette collaboration accompagneront la création de l’oeuvre sculpté de Picasso avec la série des papiers pliés et des tôles découpées et se poursuivra dans sa peinture. Pour Villers, cette collaboration sera fondatrice pour ses expériences photographiques plasticiennes ultérieures. Créant ses propre négatifs à partir de découpages de magazines, de journaux, de papier calque, Villers les «peint» par solarisation ou jets de révélateurs, réalise des effets de transparence, de superpositions d’images ou de textes, intègre dans ses tirages des pièces de carton, papier, toile découpés, les rehausse au pastel.

Depuis peu, Villers fabrique de petites sculptures éphémères, avec du papier, des ciseaux, ainsi que parfois des fragments d’images de maîtres anciens, qu’il met en scène et photographie numériquement, la dernière évolution de ses inventions à techniques mixtes initiées avec Picasso.

Un catalogue entièrement illustré accompagnera l’exposition avec notamment la réédition des textes historiques “Photobiographie” d’André Villers et “Diurnes” par Jacques Prévert.