Andy Warhol

C’était le moment idéal pour penser argenté. L’argent était l’avenir, c’était spatial – les astronautes portaient des combinaisons argentées. L’argent c’était aussi le passé – le grand écran appelé « silver screen » – les actrices de Hollywood photographiées dans des décors argentés. Et peut-être que plus que tout, l’argent c’était le narcissisme – les miroirs étaient doublés d’argent. 
—Andy Warhol

Gagosian a le plaisir d’annoncer Andy Warhol: Silver Screen, une exposition composée de trois œuvres des débuts d’Andy Warhol de 1963, organisée à la galerie par Jessica Beck, qui a travaillé au Andy Warhol Museum à Pittsburgh.

Il y a soixante ans, au cours de l’été 1963, Warhol pensait à la fois comme un peintre et un cinéaste, produisant des toiles sérigraphiées composées d’images multiples. C’est à cette époque qu’il reçoit sa première caméra (une Bolex 16 mm qu’il utilisera plus tard pour ses « Screen Tests », portraits cinématographiques d’amis et de « superstars ») et que ses peintures commencent à refléter les répétitions des bandes de film. Au même moment Warhol travaillait dans une ancienne caserne de pompiers qui prenait l’eau dans l’Upper East Side. Il engage alors le poète Gerard Malanga pour réaliser certaines de ses peintures sérigraphiées les plus significatives de ses débuts, Disasters, Silver Elvis et Silver Liz. Un an plus tard, Warhol déménage dans un espace plus grand sur la 47e rue Est. C’est là que l’éclairagiste devenu assistant et photographe, Billy Name, recouvre l’intérieur de papier d’aluminium et de peinture aérosol, créant ainsi un environnement réfléchissant pour les happenings, les performances, les films et la production artistique. La Silver Factory était née.

Au moment où Warhol réalise Silver Liz, Elizabeth Taylor incarnait le glamour hollywoodien, mais elle était aussi l’objet de scandales et de maladies. Elle en devenait un sujet parfait pour l’artiste ; sa représentation sérigraphiée de la star de Cleopatra est dérivée d’une photographie publicitaire et fait écho au style audacieux ainsi qu’à la composition carrée de ses sérigraphies de Marilyn réalisées l’année précédente. La toile incarne les intérêts croisés de Warhol pour la peinture et le cinéma.

Ethel Scull incarne la mondaine éponyme qui, aux côtés de son mari Robert Scull, constitua l’une des premières grandes collections américaines d’art pop et minimal. En 1963, Scull demande à Warhol de faire son portrait ; il l’emmène dans les cabines photographiques de la 42e rue, où Scull joue le rôle d’une starlette en devenir. Le portrait Ethel Scull 36 Times a été réalisé à partir de bandes animées et vives des photomatons. Moins connue, la peinture argentée de Warhol représentant Scull transforme l’icône mondaine en icône du grand écran hollywoodien, le ton inégal de ses images suggérant à nouveau le scintillement d’une bobine de celluloïd (Scull était parmi l’un des premiers sujets des Screen Tests de Warhol).

Enfin, dans Tunafish Disaster, Warhol s’intéresse à deux femmes célèbres en raison de l’étrangeté de leur mort causée par des boîtes de thon contaminées. Dans onze peintures issues de la même source, Warhol utilisa un article de Newsweek datant de 1963 qui associait les photographies des victimes à un titre sinistre. Appartenant à la série Death and Disaster, ces œuvres illustrent l’effet anesthésiant des images effroyables diffusées par les médias. Cependant l’œuvre Tunafish Disaster est inhabituelle dans sa mise en avant du titre de l’article et des visages des femmes ; liant ainsi l’œuvre à une histoire distincte tout en soulignant le caractère banal de personnes ordinaires se retrouvant propulsées sous les yeux du public en temps de crise ou de décès. Dans les trois œuvres exposées à Paris, Warhol présente une vision stratifiée des promesses et des dangers de la célébrité.